
日本派船出海探查海底稀土 深海淘金梦再启。日本海洋研究开发机构近日宣布,其深海钻探船“地球号”将于本周日启程前往南鸟岛海域,试图在水深6000米的海底进行稀土泥的试开采。过去十余年,日本多次宣称发现巨量资源并即将商业化聚创优配,但实际开采时间表却一再推迟。

中国商务部于1月6日宣布禁止所有两用物项向日本军事用户、军事用途以及一切有助于提升日本军事实力的其他最终用户用途出口。次日,商务部对原产于日本的进口二氯二氢硅发起反倾销立案调查。有分析指出,2010年钓鱼岛事件后的稀土危机曾重创日本制造业聚创优配,如果类似的供应中断在今年重演,仅三个月就可能让日本企业损失超过40亿美元。
目前,日本把希望寄托在6000米深的海底,并开始寻求与美国在南鸟岛周边海域展开联合开发,作为建立更安全的稀土及其他关键矿产供应链努力的一部分。此次试采任务计划持续至2月14日,“地球号”钻探船将前往东京东南约1900公里的南鸟岛海域。计划涉及通过连接在管道末端的“采矿机”,将富含稀土的泥浆抽取上来。试验旨在验证相关设备能否实现日均提取350吨沉积物的目标,如果成功,日本计划在明年进行更大规模的试验。
日本舆论曾寄予厚望,称南鸟岛周边的稀土储量高达1600万吨,是全球第三大储量。其中,用于电动汽车高强度磁铁的镝储量可供全球使用730年,用于激光的钇储量可供使用780年。尽管如此,日本在过去十多年中一直试图实现供应链多元化,但据政府统计,目前仍有约60%的稀土进口依赖中国,在某些用于电动汽车马达和国防科技的重稀土领域,依赖几乎是全方位的。
尽管数据诱人,日本的“深海淘金梦”似乎总是雷声大雨点小。多年前日本已宣称要全面启动相关开发。然而,2022年的试采并未如当初描绘的那般在南鸟岛6000米深处进行大规模作业,而是在茨城县近海约2500米深处完成了技术验证。即使技术验证成功,经济账能否算得过来仍是未知数。深海开采的设备投资巨大,如果要开采海底热水矿床,按20年计算可能会亏损834亿日元;即使是开采工序相对简单的稀土泥,根据2013年的推算,也需要约16年才能回收约750亿日元的设备投资。环保问题也是一大阻碍聚创优配,环保组织一直警告深海采矿会破坏脆弱的海洋生态系统。
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